Hace 40 años: Asia comete un 'completo error' al acelerar 'Alfa'

Llegar a la cima de un álbum cuatro veces platino en un cambio rápido puede ser un desafío, incluso para un supergrupo. Asia aprendió eso de la manera más difícil con su segundo álbum, Alpha, lanzado en agosto de 1983.

Aprovechando el éxito de su debut homónimo y su gran sencillo principal "Heat of the Moment", el cuarteto británico, formado por miembros de Yes, King Crimson y Emerson, Lake & Palmer, regresó al estudio menos de un año. después de su lanzamiento.

A pesar de sus talentos colectivos y de un productor familiar, no pudieron alcanzar las mismas alturas gloriosas con su segundo álbum.

Según lo cuenta el guitarrista Steve Howe, nadie en Asia estaba satisfecho con Alpha. "Todo se salió de control", dijo a Classic Rock en 2020. "Ninguno de nosotros estaba contento con la mezcla del segundo álbum, Alpha".

El álbum encontró a Asia una vez más asociándose con el productor Mike Stone, quien anteriormente había trabajado con Queen y Journey. Howe le dio crédito a Stone por el sonido pulido de "Heat of the Moment", al que llamó "Journey-esque" en las entrevistas.

"Asia pensó que había establecido algo en el primer álbum, y lo que pensó que podía hacer en el segundo álbum fue realmente (me atrevo a decir la palabra 'capitalizar') pero capitalizar y también comercializar", dijo Howe a Goldmine en 2001. "Y esto es parte del objetivo de Asia, tener este tipo de sonido de los 80".

El baterista Carl Palmer se hizo eco de ese sentimiento en el libro de 2016 Time and a Word: The Yes Story, pero admitió que sus planes salieron mal. "El segundo álbum fue un completo error y fue creado, posiblemente, a través de la codicia y el síndrome de 'perseguir el sencillo'", dijo. "Estaba lleno de melodías pop que murieron miserablemente".

A pesar de tener un rendimiento inferior a su predecesor, Alpha aún vendió más de un millón de copias en los Estados Unidos y otras 60.000 en el Reino Unido gracias a la fuerza de su sencillo principal, "Don't Cry".

El cantante y bajista John Wetton compartió en Time and a Word: The Yes Story que "Don't Cry" fue una adición tardía a Alpha después de que Geffen afirmara que no escuchó ni un solo sencillo en la versión inicial del álbum. Él y el teclista Geoff Downes rápidamente interpretaron la canción, que subió al número 10 en el Billboard Hot 100 en 1983.

Mira el vídeo 'Don't Cry' de Asia

"De hecho, lo escribimos con un poco de prisa, porque sentíamos que no teníamos la canción adecuada para comenzar el álbum", dijo Downes en la biografía asiática de 2004 The Heat Goes On. "Tuve una idea, John tuvo otra idea y las solidificamos".

Su siguiente sencillo, la balada "The Smile Has Left Your Eyes", tuvo menos éxito y alcanzó el puesto 34 en el Hot 100.

Los críticos tampoco estaban muy entusiasmados con Alpha. Una reseña contemporánea de la revista Creem argumentó que la banda necesitaba mostrar mejor el talento de Howe.

"Ahora quizás te preguntes dónde está Steve Howe en todo esto", escribió el crítico Michael Davis (citado en The Heat Goes On). "Excelente pregunta. Salir a almorzar es la respuesta, probablemente comiendo sándwiches de brotes debajo de uno de los sintetizadores de Downes".

En ese momento, la espiral descendente de la banda estaba en marcha. Wetton abandonó Asia por primera vez en octubre de 1983, lo que provocó una serie de cambios en la formación. Regresaría esporádicamente a lo largo de los años hasta morir en 2017.

Al tercer álbum de Asia, Astra de 1985, le fue mucho peor, estancándose en el puesto 67 del Billboard 200. Se disolvieron al año siguiente y no lanzaron otro álbum de estudio de larga duración hasta Aqua de 1992.