Incluso después de patinar de miedo

TAMPA – Pat Maroon todavía se siente muy mal por lo que pasó.

Casi dos semanas después de que la cuchilla del patín del delantero de los Lightning cortara la muñeca izquierda del delantero de los Oilers, Evander Kane, hasta el hueso y enviara a Kane a una cirugía de emergencia para reparar una arteria dañada, se puede escuchar la culpa en la voz de Maroon mientras habla sobre el incidente, aunque hubo nada que pudiera haber hecho para evitarlo.

"Me siento muy mal por Evander, porque es un buen jugador y se perderá cuatro meses y me siento muy mal porque obviamente, desafortunadamente, fui yo el que estuvo al otro lado", dijo Maroon el jueves. “Es la primera vez que veo algo así en mucho tiempo. Y espero que eso no le vuelva a pasar a nadie. … Es un accidente que no debería ocurrir en el juego”.

La lesión de Kane ha provocado una renovada discusión sobre hacer obligatoria la ropa resistente a cortes. En este momento, los jugadores tienen equipo de alta calidad disponible en todos los vestuarios de la NHL, pero depende de cada jugador usarlo o no.

El sindicato de jugadores ha abogado durante mucho tiempo por la libertad de los jugadores con respecto al equipamiento, y los jugadores de hockey son muy exigentes con su equipamiento. Entonces, incluso después de ver un incidente como el que le sucedió a Kane el 8 de noviembre en el Amalie Arena, a veces es difícil de vender.

"Es como cualquier cosa", dijo el capitán del Lightning, Steven Stamkos. “¿Todos usan el cinturón de seguridad en el auto? Los chicos usan cosas diferentes. Es una cuestión de comodidad. Desafortunadamente, es un riesgo aterrador el que corremos cuando jugamos con hojas de acero muy afiladas. Intenté usar algunas de las cosas resistentes a cortes. Algunas cosas son buenas, otras son realmente incómodas. Es sólo una preferencia personal de los muchachos, y a algunos no les gusta cambiar en absoluto”.

En las reuniones de gerentes generales de la NHL de la semana pasada, se discutió el tema de exigir material resistente a cortes, ya que a los gerentes generales se les mostró la lesión de Kane y otras en las que el uso de material resistente a cortes podría haber evitado los incidentes.

Dentro del vestuario de Lightning, el gerente principal de equipamiento, Colten Wilson, tiene todo tipo de equipo resistente a cortes disponible para los jugadores, desde calcetines hasta pantalones interiores y camisetas hasta muñequeras. Algunos están impregnados de Kevlar, pero la tecnología mejora constantemente con tejidos alternativos que son más duraderos y lavables.

La liga establece calificaciones sobre la efectividad del equipo de A-1 a A-6, y se publica información sobre esas calificaciones para que los jugadores sepan su efectividad.

"Definitivamente comencé más la conversación con los muchachos", dijo Wilson. “Fue bastante interesante que los resultados de todas estas pruebas de materiales resistentes a cortes salieran literalmente justo después de que ocurriera el incidente, y se actualicen cada año. Pero todavía no he visto a nadie cambiar”.

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El defensa del Lightning Victor Hedman ha usado calcetines resistentes a cortes durante años, y recordó la importancia de usarlos cuando su compatriota sueco Erik Karlsson sufrió un desgarro en el tendón de Aquiles cuando la hoja de un patín le cortó la parte inferior de la pantorrilla en un juego hace nueve años.

"Cuanto más puedas hacer, mejor", dijo Hedman. “Después del accidente de Erik, todo se volvió aún más importante porque siento que ahí es donde estás acostumbrado a ser bastante vulnerable. Mi objetivo es hacer que el juego sea más seguro porque se juega a una velocidad muy alta”.

The Lightning hizo obligatorio el uso de calcetines resistentes a cortes para todos los jugadores de ligas menores de la organización. Es algo que esperan que cree un hábito que se mantenga cuando los prospectos lleguen a la NHL, y los novatos Cole Koepke y Nick Perbix lo han hecho esta temporada. La regla ha estado vigente desde 2010, y el gerente general de Lightning, Julien BriseBois, tenía una regla similar cuando era gerente general del equipo AHL de Montreal antes de unirse a Lightning.

"Nos aseguramos de que sea de alta calidad y nos aseguramos de que cada jugador use la misma marca, los mismos calcetines, para que no haya diferencias", dijo Wilson, quien anteriormente fue gerente principal de equipamiento en AHL Syracuse. "Y si los muchachos intentaron no usarlos, entonces pueden discutirlo con la gerencia".

Pero la muñeca es otra área vulnerable, afirmó Hedman. La mayoría de los jugadores no juegan con protección entre la parte inferior del guante y la parte superior de la codera. Hedman muestra una pulsera normal que recientemente comenzó a usar en su muñeca derecha y que contiene un dispositivo de seguimiento de actividad que monitorea su ritmo cardíaco y las calorías quemadas.

"No sé si eso va a ayudar", dijo.

Wilson tiene muñequeras resistentes a cortes de grado A-5, la segunda efectividad más alta según la liga, que no están infundidas con Kevlar. Idealmente, Wilson preferiría que fueran más largos para proteger un área más grande de la muñeca, pero siguen siendo, en su opinión, las muñequeras más cómodas y ajustadas disponibles, dijo.

"No he visto a nadie cambiar", dijo Wilson. “Hay muchachos que usan bandas para el sudor, como Under Armour o Adidas o algo que no tiene material resistente a cortes. Y yo pensaba: 'Bueno, ¿por qué no usar ropa resistente a cortes?' Tal vez no absorba tanto el sudor, pero si necesitas dos o tres capas para superar un juego, hagámoslo. Cualquier cosa para ayudar”.

Wilson dijo que después de una conversación con BriseBois esta semana, el personal del equipo planea colocar las muñequeras en cada puesto para que los jugadores puedan probarlas y ver hasta qué punto ha llegado la tecnología para hacerlas más cómodas para los jugadores.

"Con suerte, tenemos muchos interesados", dijo Wilson, "y luego partiremos de ahí".

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