Consultor de la ciudad: Pony Up For Tree Maintenance

En su informe de octubre de 2021 encargado por la ciudad de Jersey City, Davey Resource Group, una empresa multinacional consultora en el cuidado de árboles, recomienda que, durante los próximos cinco años, Jersey City casi duplique su gasto en árboles y, a diferencia de la antigua política de la ciudad, En la práctica, priorice todas las formas de mantenimiento de árboles sobre la plantación de árboles.

El informe, que se basa en un inventario “significativo pero parcial” de los árboles de la ciudad realizado entre 2018 y 2021, utiliza un lenguaje económico para exponer su caso.

"Apoyar y financiar el mantenimiento proactivo del recurso público de árboles es una inversión sólida a largo plazo que reducirá los costos de manejo de árboles con el tiempo", dijo Davey.

Davey analizó tres aspectos de la copa de los árboles de la ciudad de Jersey y notó varios puntos brillantes.

De aproximadamente 13.000 árboles inventariados, el 83 por ciento se encuentran en condiciones “regulares” o mejores. La distribución por edades de los árboles de la ciudad está “comenzando a tender hacia lo ideal”. Y en 2020, los árboles reembolsaron efectivamente el 24 por ciento del presupuesto de árboles de la ciudad en virtud de los numerosos beneficios ambientales que brindan, según el informe.

Pero el informe reveló amenazas reales a las copas de los árboles de la ciudad. El cuarenta y ocho por ciento de los árboles de la ciudad se encuentran en condiciones “regulares” y el 17 por ciento son “regulares/malas”.

Lo más sorprendente para algunos defensores es la divergencia entre el presupuesto forestal de la ciudad de Jersey (y las prioridades que refleja) y las que recomienda Davey.

De 2015 a 2020, la ciudad gastó un promedio de $361,000 por año (sin incluir salarios) en árboles y no tenía una línea presupuestaria específica para el mantenimiento de árboles, según información obtenida a través de una solicitud de OPRA (Ley de Registros Públicos Abiertos).

Davey aconseja a la ciudad gastar $800,000 (en promedio) anualmente durante los próximos cinco años, la mayor parte de los cuales deberían asignarse al mantenimiento, no a la plantación.

"Plantar nuevos árboles es importante para aumentar el tamaño de la población y el dosel urbano, pero no podemos esperar hasta que se complete o al menos esté en progreso el mantenimiento de mayor prioridad", se lee en el informe.

Davey considera que plantar para la protección inmediata de la copa de los árboles de la ciudad es tan relativamente poco importante que, en un gráfico que muestra cómo la ciudad debe priorizar nueve actividades diferentes de manejo forestal, la plantación de nuevos árboles ocupa el último lugar.

Incluso para el profano, no es difícil encontrar evidencia de un mantenimiento deficiente de los árboles. En solo una cuadra del centro, en Christopher Columbus Drive y Barrow Street, seis árboles están siendo “estrangulados” con rejas metálicas específicamente prohibidas por los propios Estándares Forestales de 2018 de la ciudad de Jersey.

Si bien las recomendaciones de Davey representan un cambio sísmico en las prioridades de la ciudad, no deberían ser una novedad para el Ayuntamiento.

En 2010, la ciudad designó sólo dos actividades como “alta prioridad” en su Plan de Manejo Forestal Comunitario: poda y actualización del inventario de árboles de sombra de la ciudad; y el CFMP de 2015 de la ciudad consideró además la poda regular y sistemática (idealmente cada árbol cada diez años) “una de las cuatro tareas de mayor prioridad” (aunque escribieron con franqueza, los autores del informe luego caracterizaron este objetivo, que Davey describe como el simple mínimo un ciclo de poda que la ciudad debería implementar, como “no alcanzable”).

Pero la silvicultura ha sido un área problemática constante para la ciudad de Jersey. El Jersey City Times informó sobre el sacrificio en 2018 de 84 plátanos maduros de Londres del barrio West Side de Society Hill. Durante el período comprendido entre 2014 y 2019, la ciudad de Jersey plantó 212 árboles por año en promedio, en comparación con los 700 a 1000 recomendados por el plan de 2015, y al tener en cuenta la remoción de árboles, perdió 104 árboles en promedio durante este período.

Es precisamente esta desconexión entre las palabras de la ciudad y sus hechos lo que llevó a Ryan Metz, ex guardabosques de Jersey City, a dimitir en 2018.

“Para mí estaba muy claro que Jersey City no tenía voluntad política alguna para implementar ningún tipo de programa forestal”, dijo Metz al Jersey City Times en 2020 en una entrevista sobre la cada vez más reducida cubierta arbórea de la ciudad.

Más recientemente, un programa de plantación de árboles en Central Avenue fracasó.

Está abierto a debate si ha aumentado o no la voluntad de implementar un programa forestal, incluida la contratación de al menos dos silvicultores por parte de la ciudad. Por un lado, el Comité de Árboles de Sombra de la ciudad pronto emitirá Estándares Forestales revisados ​​que amplían las definiciones del manual, actualizan los criterios de selección de árboles y aclaran los protocolos de plantación de árboles.

Por otro lado, en este proceso quedará prácticamente intacta la sección que trata del mantenimiento, que actualmente establece estándares de cuidado para los primeros dos años de un árbol después de su plantación, pero no dice nada sobre cuáles deberían ser esos estándares, ni quién es responsable de ellos. después de que un árbol cumple dos años.

En este contexto, en enero la presidenta del comité, la concejal Mira Prinz-Arey, escribió una carta en nombre del comité a la alcaldesa y a sus colegas del concejo recomendando a la ciudad “asignar un presupuesto anual para el mantenimiento de árboles” y “financiar y dotar de personal en su totalidad” el departamento forestal”, entre otras cinco cosas en este “punto crítico” en la administración de la ciudad de su cubierta arbórea.

La editora adjunta Elizabeth Morrill ha trabajado en negocios, recaudando fondos sin fines de lucro y como correctora independiente. Tiene títulos en estudios y educación estadounidenses de Yale y Harvard. Más de Elizabeth Morrill