Alex Lifeson cumple 70 años: una mirada retrospectiva a sus cumpleaños importantes

El guitarrista Alex Lifeson estaba viviendo la vida descrita en la canción "Working Man" de Rush mucho antes de que lanzaran un álbum. Cuando las futuras leyendas del rock canadiense llegaron a mediados de 1972, tocaban de manera constante, tocando de cinco a seis noches a la semana.

Pero cada banda tiene que empezar por algún lado. Como se detalla en Wandering the Face of the Earth, el indispensable libro oficial que documenta toda la historia de giras de Rush, ese "en algún lugar" comenzó el 6 de septiembre de 1968.

Ese fue el día en que Rush dio su primer concierto pago, por 25 dólares, frente a 30 personas en el Coff-In, un local lúgubre ubicado en el sótano de una iglesia en Toronto. El grupo contaba con Lifeson a la guitarra, el bajista y vocalista Jeff Jones y el baterista John Rutsey. Con una mezcla de versiones, incluidas canciones de Jimi Hendrix y Cream, la formación no duraría más allá de esa actuación inicial.

Cuando tocaron en el mismo sótano de la iglesia una semana después, la banda tenía un nuevo bajista y vocalista, un tal Geddy Lee, que había entrado en contacto con Lifeson dos años antes. "Éramos extraterrestres en una clase de conformismo y nos convertimos en mejores amigos", recordó el guitarrista décadas después.

Una vez que el baterista y letrista Neil Peart entró en escena el 29 de julio de 1974, reemplazando a Rutsey, se solidificó oficialmente una hermandad. Duró 19 álbumes de estudio en una carrera que abarca más de cuatro décadas, hasta el trágico fallecimiento de Peart a principios de 2020. Cada miembro de la banda hizo tiempo para sus propias actividades individuales, y Lifeson finalmente hizo su primer disco en solitario, lanzado bajo el lema de Victor en 1996, pero sobre todo era solo Rush.

Así que tiene sentido que cuando el guitarrista se encontró inesperadamente al final de sus días de gira con Rush, no estuviera ansioso por continuar. "Después de 40 años de gira a ese nivel, sin mencionar los seis años anteriores de pasar semanas en pequeños bares y pueblos pequeños, no tengo mucha prisa por volver a la carretera", dijo Lifeson a la UCR en 2021.

En cambio, ha encontrado un gran placer al explorar sus propios proyectos, incluida una nueva banda, Envy of None. Sin embargo, queda un hilo común: su inconfundible tono de guitarra y toda la vida de innovación que ha creado usando su instrumento, en los discos de Rush y más allá. La música que Lifeson está haciendo estos días demuestra que no ha perdido su curiosidad por crear nuevos sonidos ni su amor por la experimentación.

Cuando el guitarrista cumpla 70 años el 27 de agosto de 2023, echaremos un vistazo a lo que estaba sucediendo en su carrera en otros cumpleaños importantes.

Cuando llegó el cumpleaños número 20 de Lifeson, el 27 de agosto de 1973, Rush ya llevaba casi cinco años de gira. Dos días antes, la banda actuó en el Picadilly Tube de Toronto, su último concierto en lo que se estaba convirtiendo en otro año muy ocupado. Aunque su álbum debut homónimo no llegaría hasta 1974, la banda tocó en más de 100 shows en 1973, incluido un memorable acto de apertura el 27 de octubre para los New York Dolls frente a 1200 fanáticos. "Era un viejo teatro burlesco, bastante deteriorado y cutre", recordó Lifeson en 2015. "Pero para nosotros bien podría haber sido Wembley".

El cumpleaños número 25 de Lifeson se produjo cuando Rush estaba ultimando su sexto álbum de estudio, Hemispheres, que se lanzaría en octubre. La grabación y el trabajo en carretera habían sido simbióticamente implacables, pero todo estaba dando sus frutos. Concluyeron su última gira el 28 de mayo, compartiendo escenario con los abridores Sweet y Uriah Heep frente a más de 20.000 personas en el Alpine Valley Music Theatre del área de Wisconsin, estableciendo un nuevo récord de la casa. Pasaron junio y julio grabando el álbum y, después de un merecido descanso, volvieron a salir de gira casi dos semanas antes del lanzamiento de Hemispheres el 28 de octubre.

Escuche 'Los árboles' de 'Hemisferios'

Lifeson cumplió 30 años cuando la banda se acercaba a la última parte del ciclo de gira de Signals de 1982. Una serie de fechas de gira terminaron el 25 de mayo en Escocia y utilizaron el verano de 1983 para trabajar en canciones para el próximo álbum Grace Under Pressure. Los fanáticos presenciaron cinco espectáculos especiales en septiembre cuando los miembros montaron una residencia en el Radio City Music Hall de Nueva York. Con Marillion como apoyo, el grupo mostró tres canciones del próximo disco en vivo por primera vez. Ofrecía una mirada embrionaria a lo que había en el horizonte para Grace Under Pressure, que se estrenó en abril de 1984.

El cumpleaños número 35 del guitarrista se produjo cerca del final de lo que había sido una década increíble para Rush, liderada por el éxito de Moving Pictures de 1981. Siguieron cuatro álbumes más, y la banda continuó adoptando una dirección más centrada en los teclados. También experimentaron con la tecnología en el escenario del concierto, con sus 78 fechas para Hold Your Fire de 1987 con un sistema de megafonía cuadrafónico. Conmemoraron el viaje grabando sus presentaciones de abril de 1988 en Birmingham, Inglaterra, para el lanzamiento en vivo de A Show of Hands, que salió en enero de 1989.

Al celebrar su 40 cumpleaños, Lifeson disfrutaba de una renovada ola de popularidad con Rush. La banda se había rejuvenecido con el éxito de Roll the Bones de 1991, que alcanzó el puesto número 3 en las listas de álbumes de Billboard. Más de 100 espectáculos siguieron en la gira posterior, que concluyó a mediados de 1992. Pasaron una gran parte de 1993 grabando el eventual álbum Counterparts, que llegó en octubre. Lifeson vio el momento como un cambio importante para el grupo. “Creo que Counterparts fue ese disco en el que todavía combinamos todos esos teclados y todas esas cosas por las que estábamos pasando en ese momento”, le dijo a UCR en 2021. “Pero con la guitarra nuevamente en primer plano, más o menos liderarlo”.

Escuche 'Nobody's Hero' de 'Counterparts'

El guitarrista cumplió 45 años en 1998 y en 1999 se acercaba el 25º aniversario de Rush. Fue un momento difícil para el grupo, ya que Peart enfrentó dos tragedias: la muerte en 1997 de su hija de 19 años, Selena Taylor, quien murió en un accidente automovilístico y el posterior fallecimiento relacionado con el cáncer de su esposa, Jackie Taylor, en junio siguiente. Es comprensible que la banda comenzara una pausa prolongada. Lanzaron Different Stages, un álbum en vivo de 3 CD, en noviembre de 1998. Lee reflexionó sobre el hito pendiente del cuarto de siglo en ese momento. “En cierto modo, es una especie de milagro”, compartió durante una entrevista para la prensa canadiense. “Se basa en una relación sólida, un gran respeto mutuo y un deseo de centrarse en la música y nada más, no permitir que asuntos financieros o trastornos de personalidad se interpongan en el camino. Es difícil, pero hemos podido hacerlo”.

Al cumplir 50 años, el guitarrista vio que su grupo insignia seguía evolucionando. Rush había regresado fuerte de su largo descanso con Vapor Trails de 2002. Aunque realizaron una extensa gira ese año, la banda solo tocó un concierto en 2003, pero fue un concierto de alto perfil en apoyo de la entonces actual epidemia de SARS. Rush y AC/DC fueron teloneros directos de los Rolling Stones el 30 de julio frente a una multitud en el área de Toronto que alcanzó cerca de 500 mil asistentes. Regresaron a la carretera en mayo siguiente para la gira mundial R30 que celebraba su 30 aniversario, al mismo tiempo que presentaban el EP de covers Feedback, que llegó en junio.

El cumpleaños número 55 de Lifeson se produjo en medio de otro año muy ocupado para Rush. Habían pasado 2007 de gira para promocionar el álbum Snakes and Arrows de ese año. Como ya era tradición, llegó el momento de lanzar otro LP en vivo, Snakes and Arrows Live de 2008. Pero esta vez, también programaron 49 conciertos más desde abril hasta finales de julio para celebrar el nuevo set en vivo y también se divirtieron promocionando el disco. Lifeson, Lee y Peart aparecieron en The Colbert Report, jugando "Tom Sawyer" en el videojuego Rock Band, con una puntuación nada impresionante del 31%. “Estoy empezando a entenderlo”, bromeó el guitarrista. Fue su primera aparición televisiva en vivo en más de 30 años. A principios de ese año, también encontraron tiempo para filmar un cameo en la comedia de Jason Segal y Paul Rudd, I Love You, Man.

Mira a Rush tocar 'Tom Sawyer' en 'Rock Band'

Lifeson celebró su 60 cumpleaños varias semanas después de concluir la gira Clockwork Angels a principios de agosto. Fue un año histórico para la banda, que finalmente fue incluida en el Salón de la Fama del Rock & Roll en abril. Dave Grohl y Taylor Hawkins de Foo Fighters se encargaron de los honores de incorporación, y Lifeson pronunció un discurso instantáneamente memorable, donde dijo “bla, bla, bla” a la multitud (sí, eso es todo) una y otra vez durante dos minutos. El cierre de la gira Clockwork Angels trajo un descanso muy necesario, que el guitarrista dijo a Billboard que duraría “mínimo” un año. "En este momento simplemente nos estamos relajando", dijo a finales de noviembre. "Nos lo estamos tomando con calma y simplemente disfrutamos de nuestro empleo actual".

Al cumplir 65 años, Lifeson empezó a disfrutar de la vida fuera de la carretera. Rush había realizado el último concierto de su gira del 40 aniversario el 1 de agosto de 2015. Confirmó efectivamente el final de Rush en un artículo publicado en enero de 2018 en el Globe and Mail. "Han pasado poco más de dos años desde la última gira de Rush", explicó. “No tenemos planes de hacer más giras ni grabar. Básicamente hemos terminado. Después de 41 años, sentimos que era suficiente”. Sin embargo, Lifeson encontró muchas formas de mantenerse ocupado y describió que había estado “escribiendo en cuatro o cinco pequeños proyectos diferentes”. También disfrutaba diversificarse, desafiarse a sí mismo con el trabajo en televisión y escribir una columna mensual en un periódico. "Es divertido ponerse en una situación incómoda", compartió. "Si tienes un poco de confianza y te apartas del camino, estas cosas pueden suceder".

Al entrar en su séptima década, Lifeson sigue haciendo música nueva, aunque no con Rush. Comenzó a escribir canciones un año después de que las leyendas del rock canadiense terminaran la gira R40 de 2015. “Hago eso sólo para mantenerme en sintonía y mantener mis dedos trabajando”, le dijo a la UCR. "[Pero] una vez que empiezo a hacerlo, se convierte en otra cosa". En este caso, la composición condujo a Envy of None, la banda actual de Lifeson, que también cuenta con el colaborador Andy Curran (Coney Hatch) y la vocalista Maiah Wynne. Hasta la fecha, lanzaron un álbum y un EP en 2021 y 2023 respectivamente. También se reunió con Lee, su antiguo compañero de Rush, en 2022. La pareja se reunió por primera vez en agosto para una aparición especial en un concierto que celebraba el 25 aniversario de la serie animada de South Park, interpretando el clásico de Rush, “Closer to the Heart”.

Se unieron nuevamente menos de un mes después para tocar otros temas favoritos de Rush en los conciertos conmemorativos del baterista de Foo Fighters, Taylor Hawkins, en Londres y Los Ángeles. Lifeson también continúa tocando en álbumes de otras personas, incluido Tom Morello de Rage Against the Machine, quien eligió al guitarrista para tocar en su álbum solista de 2021 junto a Kirk Hammett de Metallica. ¿En cuanto a una futura colaboración con Lee? No encontrará que Lifeson descarte la posibilidad. “Todavía estamos muy cerca. Hablamos entre nosotros, probablemente cada dos días”, compartió con la UCR en 2021. “Es mi mejor amigo y siempre lo fue. Eso no va a cambiar”.

Mira a Alex Lifeson y Geddy Lee interpretar 'Closer to the Heart'